Meskipun rabies selama ini lebih banyak diasosiasikan dengan anjing, rupanya virus itu dapat menyerang mamalia mana pun, termasuk kucing. Virus bahkan dapat ditularkan ke hewan lain atau manusia dan berakibat fatal jika tidak diobati sebelum gejala muncul
Faktanya, mengutip dari WebMD, di Amerika Serikat rabies lebih banyak menyerang kucing daripada anjing. Rabies adalah virus yang mempengaruhi sistem saraf pusat mamalia. Biasanya ditularkan ketika hewan yang terinfeksi menggigit hewan atau manusia lain.
Virus mulai di lokasi gigitan dan bergerak melalui tubuh di sepanjang saraf hingga mencapai otak. Begitu rabies mencapai otak, hewan yang terinfeksi akan mulai menunjukkan gejala dan biasanya akan mati dalam waktu 7 hari.
Di Amerika Serikat, rabies jarang terjadi pada hewan peliharaan. Sebagian besar negara bagian memiliki undang-undang yang mengamanatkan vaksin guna mencegah penyebaran rabies pada kucing, anjing, dan hewan lainnya. CDC melaporkan bahwa hanya ada 241 kasus rabies pada kucing pada tahun 2018.
Meski demikian, biasanya ketika kucing terkena rabies, virus itu berasal dari gigitan hewan liar yang terinfeksi seperti rakun, sigung, kelelawar, dan rubah. Semakin banyak kontak kucing Anda dengan hewan liar, semakin tinggi risiko infeksinya.
Seekor kucing dengan rabies dapat menularkan virus kepada pemiliknya. Manusia dapat terinfeksi rabies, jika melakukan kontak langsung dengan air liur hewan yang terinfeksi rabies.
Hewan paling sering menularkan rabies ke manusia melalui gigitan. Dalam beberapa kesempatan yang cukup jarang, manusia juga bisa terkena rabies dari cakaran hewan. Manusia yang terinfeksi rabies harus segera ke dokter untuk menerima vaksin rabies guna mencegah perkembangan infeksi.
Rabies pada kucing tidak langsung terlihat. Ada fase inkubasi setelah paparan yang berlangsung beberapa minggu, dan bahkan hingga satu tahun, saat kucing tidak menunjukkan tanda-tanda rabies, dan air liurnya tidak menular.
Tidak ada tes rabies pada hewan hidup. Jika pemilik mencurigai kucing peliharaannya terkena rabies, dokter hewan akan menyarankan agar kucing tersebut diisolasi dan diamati gejalanya. Vaksin penguat mungkin dapat mencegah kucing terinfeksi setelah terpapar rabies.
Jika kucing Anda mulai menunjukkan gejala, tidak ada yang dapat Anda atau dokter hewan lakukan. Tidak ada pengobatan atau obat untuk rabies pada kucing. Begitu gejala muncul, kesehatan kucing akan memburuk dengan cepat dan akan mati dalam hitungan hari.
Kucing Anda harus “ditidurkan” secara manusiawi untuk meringankan penderitaannya dan untuk melindungi orang lain dan hewan peliharaan di rumah Anda. Jika kucing Anda mati mendadak karena diduga rabies, dokter hewan mungkin menyarankan agar sampel dari otak kucing diperiksa. Pengujian langsung pada otak adalah satu-satunya cara untuk mendiagnosis rabies dengan pasti.
Perlindungan terbaik terhadap rabies pada kucing adalah vaksin rabies biasa. Jika Anda memelihara kucing, konsultasikan dengan dokter hewan guna memastikan kucing Anda mendapatkan suntikan rabies.
