Kaoru Mitoma, pemain sayap dari klub Liga Inggris Brighton and Hove Albion, tetap menjadi bagian dari skuad Jepang untuk Piala Asia 2023 yang akan berlangsung mulai 12 Januari di Qatar, meskipun ia masih dalam proses pemulihan dari cedera pergelangan kaki.
Pelatih timnas Jepang, Hajime Moriyasu, mengumumkan nama-nama 26 pemain yang akan menjadi bagian dari skuad Samurai Biru, Senin (1/1/2023). Langkah ini dilakukan dalam upaya untuk mengatasi “frustrasi” yang masih membekas dari kekalahan tim tersebut di final Piala Asia 2019.
Moriyasu menyatakan, “Mengingat cederanya saat ini, saya tidak tahu apakah dia akan siap bermain di pertandingan pertama atau tidak.”
Seperti dikutip AFP, dia menambahkan bahwa staf medis tim nasional dan klub memberikan keyakinan bahwa Mitoma akan siap bermain saat turnamen dimulai setelah pulih dari cedera.
Pekan lalu, pelatih Brighton, Roberto De Zerbi, menyatakan bahwa Mitoma akan absen selama enam pekan akibat cedera pergelangan kaki yang dialaminya saat pertandingan melawan Crystal Palace pada 21 Desember 2023.
Jepang menjalani pertandingan pemanasan untuk Piala Asia dengan kemenangan 5-0 atas Thailand di Tokyo, dalam partai yang dihadiri oleh lebih dari 60.000 penonton, tepat pada malam Tahun Baru.
Moriyasu menegaskan bahwa pendekatan dasar tim tidak mengalami perubahan selama lima tahun terakhir, tetapi ia berkomitmen untuk mengangkat trofi kali ini.
Ia menyatakan, “Satu hal yang tidak berubah dari yang terakhir adalah kami akan menghadapi setiap pertandingan dan bersiap sebaik mungkin, seperti yang selalu kami lakukan.”
Dalam skuad-nya, Moriyasu memasukkan nama gelandang Liverpool Wataru Endo, bek Arsenal Takehiro Tomiyasu, dan gelandang serang Real Sociedad Takefusa Kubo untuk bersama-sama membela warna Jepang di Piala Asia.
Beberapa pemain seperti Daizen Maeda dan Reo Hatate dari klub Celtic juga tercantum dalam skuad. Sementara Kyogo Furuhashi yang mencetak gol melawan Rangers tidak terpilih.
Dari total 26 pemain yang dipanggil, hanya 14 di antaranya merupakan bagian dari skuad Jepang saat Piala Dunia 2022, di mana mereka berhasil mengalahkan Jerman dan Spanyol sebelum kalah dalam adu penalti melawan Kroasia di babak 16 besar.
Moriyasu menyatakan bahwa tingginya level sepak bola Jepang menimbulkan persaingan ketat untuk mendapatkan tempat di skuad. Banyak kandidat bersaing untuk posisi dalam timnas. Jepang tergabung di grup D Piala Asia bersama Indonesia, Irak, dan Vietnam.
Skuad Jepang di Piala Asia 2023 di Qatar:
Kiper: Daiya Maekawa (Vissel Kobe), Zion Suzuki (Sint-Truiden/Belgia), Taishi Brandon Nozawa (FC Tokyo)
Belakang: Shogo Taniguchi (Al-Rayyan/Qatar), Kou Itakura (Monchengladbach/Jerman), Tsuyoshi Watanabe (Gent/Belgia), Yuta Nakayama (Huddersfield/Inggris), Koki Machida (Union SG/Belgia), Seiya Maikuma (Cerezo Osaka), Takehiro Tomiyasu (Arsenal/Inggris), Hiroki Ito (Stuttgart/Jerman), Yukinari Sugawara (AZ/Belanda)
Tengah/depan: Wataru Endo (Liverpool/Inggris), Junya Ito (Reims/Prancis), Takuma Asano (Bochum/Jerman), Takumi Minamino (Monaco/Prancis), Hidemasa Morita (Sporting/Portugal), Kaoru Mitoma (Brighton/Inggris), Daizen Maeda (Celtic/Skotlandia), Reo Hatate (Celtic/Skotlandia), Ritsu Doan (Freiburg/Jerman), Ayase Ueda (Feyenoord/Belanda), Keito Nakamura (Reims/Prancis), Kaishu Sano (Kashima Antlers), Takefusa Kubo (Real Sociedad/Spanyol), Mao Hosoya (Kashiwa Reysol)
