Pemilu Thailand mulai berlangsung pada Minggu (14/5/2023) dengan jutaan warga menuju ke tempat pemungutan suara dalam pemilihan yang disebut-sebut sebagai peluang penting untuk perubahan, setelah delapan tahun Perdana Menteri petahana Prayuth Chan-ocha pertama kali berkuasa dalam kudeta tahun 2014.
Dia sekarang melawan putri politisi yang merupakan musuh utama militer.
Oposisi Partai Pheu Thai, yang dipimpin oleh Paetongtarn Shinawatra. Pheu Thaidiperkirakan akan memenangkan paling tidak pluralitas kursi yang sehat di Majelis Rendah yang beranggotakan 500 orang.
Namun siapa yang memimpin pemerintahan berikutnya tidak akan ditentukan oleh pemungutan suara hari Minggu saja. Perdana menteri akan dipilih pada bulan Juli dalam sidang gabungan DPR dan Senat yang beranggotakan 250 kursi. Pemenang harus mengamankan setidaknya 376 suara dan tidak ada partai yang melakukannya sendiri.
Pheu Thai memenangkan kursi terbanyak dalam pemilihan terakhir pada tahun 2019, tetapi musuh bebuyutannya, Partai Palang Pracharath yang didukung militer, berhasil menyatukan koalisi dengan Prayuth sebagai perdana menteri.
Prayuth mencalonkan diri kembali, meskipun militer tahun ini membagi dukungannya antara dua partai. Prayuth didukung oleh Partai Persatuan Bangsa Thailand. Dengan wakil perdana menterinya, Prawit Wongsuwan, mantan jenderal lainnya, berada di Palang Pracharath.
Prayuth telah dipersalahkan atas kegagapan ekonomi, kekurangan dalam menangani pandemi dan menggagalkan reformasi demokrasi, masalah khusus dengan pemilih yang lebih muda.
“Meningkatnya suara kaum muda dan kesadaran umum akan kerusakan yang disebabkan oleh kekuasaan militer merupakan faktor kunci yang mungkin menentukan hasil pemilihan ini,” kata Tyrell Haberkorn, spesialis studi Thailand di University of Wisconsin.
“Setelah sembilan tahun pemerintahan militer, orang-orang siap untuk perubahan, bahkan mereka yang sebelumnya tidak tertarik untuk bergoyang.”
Pheu Thai adalah yang terbaru dalam serangkaian partai yang terkait dengan miliarder populis Thaksin Shinawatra, yang digulingkan sebagai perdana menteri oleh kudeta militer tahun 2006. Paetongtarn Shinawatra adalah putri Thaksin.
Bibinya, Yingluck Shinawatra, yang menjadi perdana menteri pada 2011, digulingkan dalam kudeta yang dipimpin Prayuth.
