Pertanyaan mengenai sungai terpanjang di dunia, apakah Sungai Nil atau Sungai Amazon, telah memicu perdebatan sengit selama bertahun-tahun. Saat ini, sebuah ekspedisi ke hutan Amerika Selatan bertujuan untuk menyelesaikan perdebatan ini sekali dan untuk selamanya.
Dengan menggunakan perahu yang dijalankan menggunakan energi matahari dan tenaga kayuh, sebuah tim penjelajah internasional berencana untuk berangkat pada bulan April 2024 ke sumber Sungai Amazon di Andes Peru. Mereka akan melakukan perjalanan sejauh hampir 7.000 km melintasi Kolombia dan Brasil hingga mencapai muara sungai yang besar di Samudra Atlantik.
“Tujuan utama kami adalah untuk memetakan sungai ini dan mendokumentasikan keanekaragaman hayati yang ada di sekitarnya,” kata Yuri Sanada, koordinator proyek dan penjelajah asal Brasil.
Tim ini juga berencana untuk membuat sebuah film dokumenter mengenai ekspedisi mereka.
Sebelumnya, sekitar 10 orang diketahui telah melakukan perjalanan sepanjang Sungai Amazon, tetapi tidak ada yang melakukannya dengan tujuan yang sama seperti tim ini, kata Sanada, yang juga menjalankan perusahaan produksi film bernama Aventuras (Adventures) bersama istrinya, Vera.
Amazon, sebagai urat nadi dari hutan hujan terbesar di dunia, telah lama diakui sebagai sungai terbesar di dunia berdasarkan volumenya, dengan aliran yang lebih besar daripada gabungan Sungai Nil, Yangtze, dan Mississippi.
Namun, selama beberapa dekade terdapat perselisihan geografis mengenai apakah Sungai Amazon atau Sungai Nil yang lebih panjang, dan masalah ini semakin kompleks akibat masalah metodologis dan kurangnya konsensus mengenai pertanyaan mendasar: di mana Sungai Amazon dimulai dan berakhir.
Namun, “mana yang lebih panjang sebenarnya lebih merupakan masalah definisi daripada pengukuran sederhana,” tambahnya dalam sebuah catatan.
Menurut Encyclopedia Britannica, panjang Sungai Nil adalah 6.650 km, sedangkan Sungai Amazon diperkirakan memiliki panjang 6.400 km, dengan pengukuran dimulai dari hulu Sungai Apurimac di Peru selatan.
Pada tahun 2014, seorang ahli geografi dan penjelajah asal Amerika Serikat bernama James “Rocky” Contos mengembangkan sebuah teori alternatif yang menempatkan sumber Sungai Amazon lebih jauh, di Sungai Mantaro di Peru utara.
Apabila teori ini diterima, itu berarti bahwa Sungai Amazon “sebenarnya 77 kilometer lebih panjang dari perkiraan para ahli geografi sebelumnya,” kata Contos.
Ekspedisi yang dipimpin oleh Sanada akan melacak sumber Sungai Apurimac dan Mantaro.
Satu kelompok, yang akan dipandu oleh Contos, akan melakukan perjalanan menggunakan arung jeram di Sungai Mantaro. Sementara itu, kelompok lainnya akan melakukan perjalanan di sepanjang Sungai Apurimac dengan menunggang kuda, didampingi oleh penjelajah asal Prancis, Celine Cousteau, cucu dari ahli kelautan legendaris Jacques Cousteau.
Di titik pertemuan kedua sungai tersebut, Sanada dan dua penjelajah lainnya akan memulai perjalanan terpanjang, menggunakan tiga kano bermotor yang dirancang khusus dan ditenagai oleh panel surya dan pedal. Kano-kano ini dilengkapi dengan sensor untuk mengukur jarak dengan lebih akurat.
“Kami akan dapat melakukan pengukuran yang jauh lebih akurat,” kata Sanada.
Selain itu, para penjelajah juga berencana untuk mentransfer teknologi motor berkelanjutan kepada kelompok Pribumi setempat, tambahnya.
Ekspedisi ini didukung oleh kelompok internasional, termasuk The Explorers Club dan koleksi peta dari Harvard.
Para petualang akan melintasi medan yang dihuni oleh anaconda, buaya, dan jaguar, namun hal tersebut tidak membuat Sanada takut. Ia mengatakan bahwa yang paling membuatnya khawatir adalah pengedar narkoba dan penambang ilegal.
Kapal-kapal mereka akan dilengkapi dengan kabin antipeluru, dan tim sedang bernegosiasi dengan pihak berwenang untuk mendapatkan pengawalan bersenjata di daerah-daerah yang paling berbahaya.
Apabila ekspedisi ini berhasil, kemungkinan besar hal serupa akan dilakukan di Sungai Nil.
Sanada mengatakan bahwa perdebatan mengenai sungai terpanjang di dunia mungkin tidak akan pernah selesai. Namun, dia merasa senang bahwa “perlombaan” ini menarik perhatian akan kekayaan alam yang terdapat di hutan hujan Amazon dan kebutuhan untuk melindunginya sebagai salah satu penyangga utama planet ini dari perubahan iklim.
“Amazon ada di sini, namun, konsekuensi dari menghancurkannya dan kewajiban untuk melestarikannya adalah tanggung jawab bersama kita,” katanya.
